認知症は「介護が必要になる原因」の上位です
介護が必要となる主な原因には、認知症、脳卒中、高齢による衰弱、骨折・転倒、関節の病気などがあります。なかでも認知症は、ご本人だけでなくご家族の生活にも大きく関わる病気です。
認知症にはいくつかの種類があり、最も多いのがアルツハイマー型認知症です。そのほかに、レビー小体型認知症や血管性認知症などがあります。
「物忘れが増えた」段階＝MCI（軽度認知障害）
認知症の手前には、MCI（軽度認知障害）と呼ばれる段階があります。物忘れなどの認知機能の低下はあるものの、日常生活はおおむね自立して送れている状態です。
MCIの方がすべて認知症に進むわけではありません。そのままの状態を長く保つ方や、正常な範囲に戻る方もいます。一方で、背景にある病気はアルツハイマー病、脳血管障害などさまざまで、原因によって対応が変わります。「年のせい」とひとくくりにせず、何が背景にあるのかを調べることが大切です。
早く見つけることの3つの意味
1. 進行を防ぐための対策を早く始められる
次のような取り組みが、認知機能の低下を防ぐうえで重要と考えられています。
- 体を動かす習慣
- 健康的な食事、禁煙、節酒
- 高血圧・糖尿病・脂質異常症などの適切な治療
- 人との交流や、頭を使う活動を続けること
状態が「変わらない」こと自体が、大切な成果です。
2. 新しい治療の対象になる可能性がある
これまでのアルツハイマー病の薬は、症状をやわらげることが中心でした。近年、病気の原因物質のひとつであるアミロイドβを脳から取り除く「抗アミロイドβ抗体薬」（レカネマブ、ドナネマブ）が使えるようになりました。
この治療の対象は、アルツハイマー病によるMCIと軽度の認知症の方に限られます。つまり、進行してからでは使えない治療です。早い段階で診断を受けることが、治療の選択肢を残すことにつながります。
ただし、病気の進行を完全に止める治療ではなく、効果には個人差があります。定期的な点滴とMRI検査が必要で、脳のむくみや小さな出血といった副作用（ARIA）にも注意が必要です。通院やご家族の付き添い、費用の負担も含めて、十分に理解したうえで検討する治療です。
3. ご本人とご家族が、これからの生活を準備できる
早い段階で状態がわかれば、ご本人の希望を聞きながら、生活の工夫や支援の利用をゆとりをもって考えられます。気分の落ち込み、不安、怒りっぽさ、睡眠の乱れなどがMCIの段階から現れることもあり、こうした変化に早く気づいて対応することも大切です。
見落とされやすい「聞こえ」の問題
2024年に医学誌『The Lancet』に発表された報告では、認知症の予防につながる「修正できる危険因子」が、人生の各段階ごとに示されています。中年期以降では難聴や高LDLコレステロール血症、高齢期では社会的な孤立などが挙げられています。
なかでも難聴は、対策が取りやすい因子です。聞こえにくさは、会話がおっくうになって人との交流が減ることなどを通じて、認知機能の低下に関わると考えられています。補聴器の使用が認知機能の低下を抑える可能性も報告されています。聞こえにくさを感じたら、そのままにせず耳鼻咽喉科に相談することをお勧めします。
こんなときはご相談ください
- 同じことを何度も聞く、言うようになった
- 物の置き忘れ、しまい忘れが増えた
- 約束や予定を忘れることが増えた
- 慣れた作業に時間がかかるようになった
- 以前より意欲がなくなった、怒りっぽくなった
ご本人が気づかず、ご家族が先に変化に気づくことも少なくありません。
当院では、問診、認知機能検査、頭部MRIなどにより物忘れの原因を調べ、必要に応じて専門医療機関と連携して診療を行っています。「まだ受診するほどではないかも」と思う段階でも、どうぞお気軽にご相談ください。
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